Société, pouvoirs, habitats

Dans un espace allant de la Normandie au Poitou, en passant par la Bretagne, le Maine et l'Anjou, les dix-neuf études proposées s'intéressent aux sociétés rurales médiévales de l'Ouest, dans leurs dimensions spatiales et territoriales, afin d'appréhender les modalités de construction des paysages humains et agraires, à différentes échelles. En second lieu et parce que le système seigneurial — mode de relation sociale primordial dès le haut Moyen Âge — organise de manière hiérarchique les relations entre individus, structure l'économie et façonne les paysages, ces travaux portent encore leur regard sur les élites aristocratiques laïques dans les campagnes. Enfin, elles traitent du rôle de l'institution ecclésiale dans l'espace rural médiéval. Celui-ci est envisagé dans la dimension structurante pour l'habitat du maillage des églises, mais également par l'insertion de l'Église au sein du système seigneurial, notamment par le biais des temporels épiscopaux ou cathédraux mais aussi, et surtout, par l'intermédiaire des prieurés.
Si le recours aux sources écrites reste au coeur des approches envisagées, on trouvera aussi mis en oeuvre d'autres types de document – archéologiques, planimétriques – ainsi que d'autres méthodes, parfois novatrices : archéologie du bâti ou surtout archéogéographie.