Paul Doumer

Il y a quatre-vingt-dix ans, un fils de cheminot né à Aurillac, Paul Doumer,
était élu président de la République française. Audace d’un régime, la IIIe
République, qui, en dépit de ses imperfections, consacre alors l’ascension
sociale méritocratique par l’école et le diplôme comme une possibilité de
justice sociale permise par lui. Audace d’un homme incarnant ce fondement par
l’exemple probant de son parcours : placé à 14 ans comme apprenti graveur dans
un atelier de fabrique de médailles par sa mère veuve, le jeune Auvergnat
monté à Paris passe son bac en blouse d’ouvrier, avant de devenir « prof de
maths » puis journaliste. Parachuté dans l’Aisne, dans l’Yonne puis en Corse,
Doumer apparaît inclassable politiquement : n’ayant jamais présidé le Conseil
ni aucun parti politique, il est gouverneur général de l’Indochine
(1897-1902), ministre des Finances à trois reprises (1895-1896, 1921-1922,
1925-1926), et préside tour à tour rôle chacune des deux chambres de
représentation nationale, la Chambre des députés (1905-1906) puis le Sénat
(1927-1931). Pendant près de cinquante ans (1887-1932), Doumer prend une part
active à tous les grands dossiers du régime, au carrefour de la droite et de
la gauche, à la jonction de la politique, de l’industrie, de la finance et de
la diplomatie : l’expansion coloniale en Asie, le développement des relations
franco-russes, les lois ouvrières, la création d’un impôt sur le revenu, la
mise en place de commissions parlementaires, les réparations dues par
l’Allemagne, le relèvement d’après-guerre, etc. Le parcours de Paul Doumer est
également marqué et façonné par la tragédie : quatre de ses cinq fils et une
de ses trois filles meurent entre 1914 et 1923, avant que le président lui-
même ne soit assassiné le 6 mai 1932 dans l’exercice de ses fonctions, alors
qu’il inaugure à Paris le salon des écrivains combattants, en pleine et
inexorable montée des fascismes en Europe. Comment Paul Doumer a-t-il fait ?
Un tel parcours serait-il possible aujourd’hui ? Cette biographie, fondée sur
les archives privées inédites de Paul Doumer, exhumées après de ses
descendants, comble une lacune importante et paradoxale : alors que 25.000
voies de circulation portent le nom de Paul Doumer partout en France, aucune
biographie n’avait encore été consacrée au « président assassiné », devenu le
« président oublié ». Une lecture indispensable à l’occasion de l’élection
présidentielle de 2022. Amaury Lorin est docteur en histoire de l’Institut
d’études politiques de Paris. Il a reçu le Prix Auguste Pavie de l’Académie
des sciences d’outre-mer 2005, le Prix des écrivains combattants 2006 et le
Prix de thèse du Sénat 2012. Il contribue à Questions internationales (La
Documentation française) depuis 2010 et a codirigé Nouvelle histoire des
colonisations européennes (XIXe-XXe siècles) : sociétés, cultures, politiques
(dir. avec Christelle Taraud, Paris, PUF, coll. « Le Nœud gordien », 2013) et
L’Europe coloniale et le grand tournant de la Conférence de Berlin (1884-1885)
(dir. avec Christine de Gemeaux, Paris, Le Manuscrit, coll. « Carrefours
d’empires », 2013).