Les Atomes froids

Doublement couronné par le prix Nobel en 1997 et en 2001, le domaine des
atomes froids est né il y a une trentaine d'années et connaît aujourd'hui un
fantastique développement où la physique du solide rejoint la physique
atomique. Les atomes froids sont l'objet d'études très fondamentales pour la
mécanique quantique et pour l'information quantique. Leurs applications
commencent à intervenir dans notre quotidien, par exemple via les horloges à
fontaines d'atomes froids utilisées pour le GPS, et dont l'exactitude est
meilleure qu'une seconde sur 300 millions d'années. Cet ouvrage expose en
termes simples comment l'interaction de faisceaux lasers avec un gaz permet de
refroidir ce gaz jusqu'à des températures descendant à quelques millionièmes
de degrés au-dessus du zéro absolu et de piéger un petit nuage de quelques
milliards d'atomes lévitant dans le vide. Il retrace aussi la découverte de la
condensation de Bose-Einstein, ce nouvel état de la matière dans lequel tous
les atomes se comportent comme s'ils étaient un seul et dont on peut extraire
des « lasers à atomes ». L'ouvrage est illustré de nombreux schémas et
présente d'une façon didactique l'essentiel des méthodes utilisées pour
produire et utiliser les atomes froids.