Les bourgeoises au pensionnat

Quelle éducation reçoivent les femmes de la bourgeoisie qui peuplent
l’imaginaire des Français grâce aux romans et aux peintures du xixe siècle ?
Les Bourgeoises au pensionnat offre une réponse en étudiant l’émergence d’un
système d’enseignement secondaire pour jeunes filles antérieur aux lois
républicaines de 1880. À travers l’étude d’établissements très divers,
religieux comme laïcs, se dessine un portrait des jeunes filles au pensionnat
ainsi que des « instruiseuses », pour reprendre le qualificatif qu’utilise
Lamartine pour désigner les nombreuses femmes qui vivent de l’enseignement.
L’analyse des programmes d’études, des manuels d’instruction et des rapports
d’inspection met à jour les enjeux de cette éducation visant à faire de bonnes
mères et épouses. La lecture de discours de distribution de prix, de
correspondances, de mémoires et de journaux intimes révèle l’autre facette du
processus, un univers scolaire où les jeunes filles apprennent des leçons qui
sont en réalité plus complexes. La culture scolaire transmise au pensionnat ne
s'arrête pas aux frontières de l’Hexagone. L’éducation catholique des jeunes
filles fait partie de la « mission civilisatrice » française, les bonnes
soeurs qui dirigent les pensionnats en métropole se lançant également à la
conquête des âmes en Afrique comme aux États-Unis. Si l’on connaît bien
l’influence culturelle des Jésuites dans le monde, ce livre témoigne d’un
modèle d’éducation féminine « à la française » qui fait partie d’une histoire
transnationale en voie de construction, histoire expliquant en partie l’image
de la femme française qui fascine tant les observateurs étrangers, notamment
Outre-Atlantique.