Derniers poèmes

Sont ici rassemblées deux suites de pièces, « Marines mineures », tirées de
John Marr et autres marins, et « Fruits de voyages d’antan », extraits de
Timoléon, etc., que Melville publie plus de trente ans après avoir presque
définitivement abandonné la prose à la suite du fiasco de son huitième roman,
L’Escroc à la confiance. Ces recueils, bien que parus dans un tirage
confidentiel destiné à un cercle restreint de proches, reçurent toute
l’attention de l’auteur, qui les composa et les révisa avec soin. Derniers
textes publiés du vivant de Melville, ils nous parviennent comme le testament
d’un romancier qui fut aussi poète. Confronté à l’oubli de ses contemporains,
Melville développe dans ces poèmes une méditation obsessionnelle, tantôt
amère, tantôt ironique, sur la création artistique et son devenir, sur la
mémoire et sa transmission, sur la renommée et la postérité de l’artiste.
Renonçant à l’élan en avant de la prose, l’écriture opte pour le véhicule du
vers qui fait retour sur le passé et tente de prendre le temps à rebours. Mais
si l’œuvre se souvient de la vie, vie de marin d’abord, dans John Marr, puis
du temps des pérégrinations dans le monde méditerranéen de Timoléon, elle
s’efforce en même temps de se déprendre du seul mode élégiaque pour
s’abandonner à une rêverie immémoriale. Peu connus en France, et même outre-
Atlantique, ces ultimes textes brillent d’une singulière fulgurance qui jette
un éclat rétrospectif sur le reste de l’œuvre.