L'aube du savoir

Texte établi et présenté par Anastasios Brenner Le système du monde, dont on
lira ici une version abrégée, offre l'exposé le plus complet que l'on ait
donné de la cosmologie, des origines à l'aube des temps modernes. Écrit au
début du XXe siècle par le savant et philosophe Pierre Duhem, il n'a cessé
d'être une référence pour les chercheurs. Si le style du Système du monde est
clair et vigoureux, les dimensions d'un ouvrage qui compte dix volumes le
rendent difficile d'accès. Il convenait d'en extraire, en quelque sorte, la
quintessence. L'objet de cet Épitomé est de mettre à la disposition du lecteur
les passages les plus caractéristiques des grandes thèses duhemiennes, tout en
lui permettant de suivre la transformation des systèmes cosmologiques de
Platon à Copernic. Sans se limiter aux seules Théories positives, Duhem
accorde une place au contexte intellectuel. Il n'omet pas de rapporter les
voies singulières qu'a empruntées la transmission des idées. Enfin, l'une des
originalités de cette histoire est de dégager la conception que les savants
anciens et médiévaux se faisaient de leur propre méthode. L'interprétation
historique intègre ces différents aspects dans une vision d'ensemble : Duhem
n'hésite pas à en tirer des conséquences générales quant à l'évolution de nos
connaissances. Il s'agit d'une tentative de redéfinir la notion de progrès,
héritée de Pascal et des Lumières, par le biais de l'histoire des sciences.