Energie, science et philosophie au tournant des XIXe et XXe siècles. Volume 1

Au milieu du XIXe siècle, le concept d'énergie émergeait à la confluence des
idées de la mécanique et de la science de la chaleur. La science générale des
transformations de l'énergie se constitua sous le nom de thermodynamique et
s’établit selon deux principes : sa conservation et l'irréversibilité des
processus de ses transformations, qui sont admis depuis lors comme des lois
générales de la nature, s'appliquant à tous les domaines de la science, de la
physique à la biologie. Ce sont ces événements, tels qu'ils se sont manifestés
au cours de la période qui s'étend du milieu du XIX e siècle à la seconde
décennie du XXe, que scientifiques, historiens et philosophes des sciences,
spécialistes de ces questions, se proposent de décrire et d’analyser dans les
deux volumes du présent ouvrage.

Ce premier volume retrace comment le concept d’énergie s’est constitué
scientifiquement, et comment il est devenu central pour les activités
techniques et industrielles relatives à sa production et à ses
transformations, en renouant avec ses origines : les problèmes posés par les
machines thermiques. Il montre ensuite comment la notion d'énergie, avec tout
ce qu'elle représente comme puissance de transformation de la nature, de la
société et de l'environnement, a bousculé et interpellé les représentations
intellectuelles dans les sciences et dans les différentes conceptions
religieuses chrétiennes: recherche d’une théorie physique unificatrice,
nouvelle théorie du vivant, fonctionnement de l’organisme humain, théorie de
l’évolution et recherche de ses mécanismes, naissance des sciences de
l’esprit. L’aboutissement en sera l’entrée de la science de l’énergie et la
promotion des sciences dans l’enseignement. Ces bouleversements liés à la
notion d’énergie ont affecté, aussi bien les Sciences que la Philosophie, les
Lettres et les Arts. Parfois au prix du glissement de ce concept scientifique
unificateur en vecteur d'idéologie : ceci constituera l’objet du volume 2.