Les stucs de l’antiquité tardive de Vouneuil-sous-Biard (Vienne)

Au cœur du Poitou, le site de Vouneuil-sous-Biard (Vienne) s’inscrit dans un
contexte riche en vestiges archéologiques depuis la haute Antiquité. Situé
dans un méandre de la rivière Boivre, aux abords sud-ouest de la cité
épiscopale de Poitiers, il fait partie d’un dense réseau de sanctuaires
chrétiens établi entre le ive et le viie siècles. Avec près de 2 500 fragments
de stucs mis au jour entre 1984 et 1986, l’ensemble de Vouneuil-sous-Biard se
place – par la quantité recueillie – bien au-delà des lots découverts jusqu’à
présent à Bordeaux ou Saint-Denis, qui ne dépassaient pas deux ou trois cents
unités. Les comparaisons opérées avec les rares stucs déjà découverts en
France et à l’étranger, conduisent vers les sources italiennes de l’Antiquité
tardive et notamment Ravenne. Afin de cerner la spécificité du corpus de
Vouneuil, chaque élément de stuc a été étudié comme un objet archéologique
susceptible de livrer des informations sur sa réalisation et sa place dans un
décor complet. Grâce aux relevés dessinés, ont été pris en compte les
différents états de réalisation non seulement du matériau stuc lui-même mais
aussi des couches picturales et des badigeons. De même que l’étude des traces
d’accrochage au dos des stucs, des éléments de fixation, des bordures des
pièces, ont été autant d’indices pour comprendre les techniques et les modes
de mise en œuvre dans l’espace. C’est à partir de ces indications et du
travail en relation avec l’iconographie qu’ont pu être compris progressivement
la position des pièces essentielles afin de restituer ce puzzle monumental
dispersé. Il est apparu ainsi des jeux d’arcatures monumentales avec
personnages et plusieurs registres de décor. Situé entre Loire et Gironde,
Vouneuil-sous-Biard n’a pas dû échapper, au ve siècle, à un contexte politique
marqué, entre autres, par l’opposition de familles sénatoriales et d’évêques
face à l’arianisme wisigoth. Après la victoire des Francs à Vouillé en 507, il
apparaissait peut-être utile de réaffirmer l’orthodoxie de la foi, à travers
des représentations monumentales (prophètes ou apôtres accompagnés des signes
de l’agneau et de la croix). Avec une transformation de son sens au viiie
siècle, peu de temps avant sa disparition, par l’adjonction d’inscriptions
mentionnant divers martyrs anciens, le décor de stucs de Vouneuil demeure par
son nombre, sa qualité, sa datation et l’iconographie représentée un ensemble
unique et majeur pour saisir le passage de l’Antiquité au haut Moyen Âge en
Europe. Il démontre la permanence des traditions et devient un relais nouveau
pour l’histoire des formes et celle des sociétés pré-médiévales.