Histoire d'un livre - L'histoire de France de Victor Duruy

Faire l'histoire d'un livre emblématique du XIXe siècle, de sa conception par
son auteur à sa réception par le public, c'est ce à quoi s'attelle ici Jean-
Charles Geslot, en dressant le tableau vivant d'un monde de l'édition en
pleine mutation.
Le livre en question est une Histoire de France : paru en 1858, il a connu un
succès digne de Michelet ou de Lamartine, et été plusieurs fois réédité
jusqu'à la Première Guerre mondiale. Son auteur, Victor Duruy, historien,
ministre de l'Instruction publique, participe ainsi à la construction et à la
diffusion du récit national, en profitant de l'essor de l'édition scolaire et
de la vulgarisation historique.
Dénouant, étape après étape, tous les fils de ce qui fait le livre, l'auteur
mène l'enquête, dans les bureaux de l'historien et de l'éditeur comme dans les
ateliers des fabricants d'encre et de papier ; il nous décrit à l'œuvre
chiffonniers et imprimeurs, brocheuses et relieurs, et nous fait entrer dans
les librairies et les bibliothèques ; il va à la rencontre des lecteurs et des
lectrices, écoliers et professeurs, citadins et paysannes, érudits et même
bagnards, de Chartres à Nouméa, de New York à Saint-Pétersbourg, et nous
plonge dans les débats de l'époque opposant critiques et journalistes sur
leurs visions de la France.
Proposant une synthèse originale, cet essai d'histoire culturelle nous plonge
dans les modes d'élaboration et de circulation du livre et les pratiques de
lecture du second XIXe siècle.