Le Rêve

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur l'œuvre, documents, chronologie
et bibliographie)

Le jour de Noël 1860, devant la cathédrale de Beaumont enneigée, Angélique,
une enfant trouvée et martyrisée, cheveux blonds et regard couleur de
violette, est recueillie par Hubertine et son mari Hubert. Ils élèvent la
sauvageonne qui apprend la broderie et se met à lire avec passion La Légende
dorée de Jacques de Voragine. Une vie de travail et de piété, illuminée
bientôt par lidylle qui se noue entre Angélique et Félicien.
La publication de La Terre, le précédent roman des Rougon-Macquart, a valu à
Zola des critiques acerbes. On dénonce la grossièreté de son art : « Il est
des âmes pures et des curs héroïques, écrit ainsi Anatole France. M. Zola ne
le sait pas. » Pour prendre le contre-pied de ces attaques, le romancier se
décide à évoquer des personnages irréprochables et des sentiments purs. Et, en
1888, ce changement de registre correspond à lattente de son public : quelques
critiques ont beau ironiser, le romancier gagne son pari et Le Rêve est un
succès.