Le désir de voir Dieu

Début janvier 1950, Émile Poulat, lecteur à l'université de Fribourg-en-
Brisgau, soutient une thèse de théologie sur le désir naturel de voir Dieu.
Cinq ans après, il quitte la prêtrise et entreprend une carrière de chercheur,
historien et sociologue du catholicisme, expert de la laïcité.Quel lien entre
l'activité scientifique qu'il a menée pendant plus de soixante ans (755
références ici rassemblées dans une bibliographie exhaustive) et ce travail de
jeunesse, longtemps occulté, consacré à d'obscures controverses d'exégèse
thomiste? «On n'a pu se défendre, avait-il conclu, d'une impression de malaise
en suivant les discussions sur les notions d'appétit, de désir, de puissance,
fleurs séchées d'un vieil herbier, qui furent autrefois vivantes et parfumées
mais dont nous avons peine aujourd'hui à retrouver la présence familière.» Il
en appelait à une philosophie de «l'expérience vécue», qu'il semblait alors
bien près de trouver dans l'oeuvre de Maurice Blondel.Controverses pourtant
décisives au moment où il écrit quasi contemporain de Surnaturel du P. de
Lubac et qui prennent sens comme révélatrices d'une pensée chrétienne en
crise, mise au défi du «naturalisme» moderne.L'auteur, disparu en novembre
2014, avait souhaité cette publication et s'en est expliqué dans un entretien
en postface.Émile Poulat (1920-2014) a été directeur de recherche auCNRS et
directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales. Ilest
notamment l'auteur de Histoire, dogme et critique dans lacrise moderniste
(1962), Naissance des prêtres ouvriers (1965).Parmi ses publications récentes,
L'histoire savante devant le fait chrétien (2014)et, à nos éditions, France
chrétienne, France laïque (2008).Introduction et édition du texte par François
Trémolières,maître de conférences au pôle Métiers du livre de l'université
Paris OuestNanterre la Défense.Bibliographie par Yvon Tranvouez, professeur
émérited'histoire contemporaine à l'université de Brest.