Epicure aux Enfers

Dans la Divine comédie de Dante, un seul philosophe se trouve au sixième
cercle de l’Enfer, au milieu des hérétiques  : Épicure. Comment un penseur
ayant vécu au ive  siècle av.  J.-C. peut-il être jugé ainsi  ? En proposant
une archéologie des représentations de l’épicurien dans les trois grandes
religions monothéistes, Aurélien Robert retrace la longue élaboration des
associations entre épicurisme et hédonisme, athéisme et hérésie, et leur
transformation au Moyen Âge.
Mais cette histoire en cache une autre, restée dans l’ombre d’une imposante
littérature religieuse. Dès le xiie  siècle apparurent des tentatives de
réhabilitation du philosophe grec, près de trois siècles avant la redécouverte
de Lucrèce par Poggio Bracciolini. Ces témoignages de théologiens, de
médecins, de philosophes présentent Épicure comme un grand sage, voire un
modèle pour les chrétiens. Dans le même temps, sa pensée du plaisir retrouvait
progressivement son prestige. Contrairement à une idée répandue, ce n’est pas
le Moyen Âge qui inventa la caricature de l’épicurien. Plus encore, c’est à
cette époque que l’on tenta de sauver Épicure et sa philosophie des enfers.

Directeur de recherche au CNRS, ancien membre de l’École française de Rome,
Aurélien Robert est spécialiste d’histoire de la philosophie du Moyen Âge et
de la Renaissance. En 2019, il a reçu la médaille de bronze du CNRS pour
l’ensemble de ses travaux.