Brève histoire de l'anthropologie

L'histoire qui sera relatée ici, c’est celle des rencontres entre un témoin
qui observe et cherche à comprendre et les hommes auxquels il s’intéresse,
celle d’une science née des contacts culturels, celle d’une méthode
d’investigation qui permet de connaître les peuples éloignés et le grand
large, mais aussi l’humanité la plus proche de soi. Cette synthèse à la fois
plaisante, exigeante et complète retrace l’histoire de l’anthropologie
sociale, aborde les concepts, les enjeux, les éléments historiques
incontournables. Si l’histoire de leur discipline est importante pour les
anthropologues eux-mêmes parce qu’ils y puisent leur documentation, leurs
références et leurs modèles – tout ce qui soude une communauté scientifique
au-delà des querelles et des controverses –, elle peut également permettre à
un plus large public de comprendre la lente reconnaissance scientifique de
l’ethnographie, pratiquée depuis l’Antiquité, mais dépendante des contextes
dans lesquels se produisaient les contacts entre les cultures, si souvent
marqués, depuis le XVIe siècle, par la violence et la destruction.