Un empire informel en Méditerranée

En 1821, lorsque les Grecs se soulèvent contre la domination ottomane, la France opte pour la neutralité. Les consuls de France peinent à appliquer cette politique. Confrontés à l'arrivée de réfugiés grecs ou turcs dans leurs consulats, ils doivent aussi protéger les Latins et secourir les philhellènes. Face à la violence d'un conflit aux relents de guerre civile, ils en viennent à remettre en cause la neutralité et à développer un discours pour légitimer leurs ingérences. Ils s'interposent, conseillent et en viennent à s'immiscer toujours plus dans l'administration locale. Au nom d'une France censée incarner l'humanité et la civilisation, ils posent les bases d'une mission civilisatrice qui les conduit à soutenir l'idée coloniale.