Espira de l'Agly

Il y a près d’un million d’années, les premiers hommes foulent notre
territoire. Une contrée sauvage ou les marécages s’étendent jusqu’à une
dizaine de kilomètres des rivages actuels de la mer Méditerranée. Le
territoire qui deviendra Espira de l’Agly est à cette limite entre la zone
hostile et la plaine fertile et giboyeuse. C’est ici que notre ancêtre
laissera de nombreuses traces de son passage.
Bien plus tard, les Romains y installeront de riches domaines agricoles
disséminés là où subsistent encore des mas et grandes propriétés. Outre de
multiples objets et débris, ils laisseront surtout à cette plaine le nom
d’Aspiranum, celui où vivait un vétéran loin des intrigues de Rome.
Après de multiples variantes ce nom deviendra Espira.
C’est au Moyen Âge, vers l’an Mil, sous l’impulsion de Charlemagne, que les
monastères se développent et mettent en valeur une terre abandonnée depuis de
longues années. Les religieux se mettent à l’écart du monde, près de cours
d’eau et des ressources naturelles. Les premières mentions de l’Abbaye
d’Aspirà lovée dans un méandre du fleuve Agly, remontent à une Charte de
Jacques Ier Roi d’Aragon de l’an 845. Ce monastère aura la particularité
d’être double et on a retrouvé une liste de 44 religieuses.
Grâce à de généreux donateurs une magnifique église de marbre blanc, véritable
joyau de l’art roman sera construite au XIIe siècle. En 1389 le Prieuré en
déclin sera transféré à l’abri des remparts de Perpignan (La Réal), son
cloître délabré devra en partie son salut à un collectionneur d’objets d’art
qui le reconstruira à Toledo dans l’Ohio (USA).
À ce moment-là, les moines installeront à leur place, 21 familles qui seront
de fait, les premiers habitants de la communauté laïque naissante de ce qui
deviendra bien plus tard Espira de l’Agly.
Cette Histoire et ses mystères, riches en anecdotes à découvrir, méritaient
d’être sauvegardés au titre de la conservation de notre patrimoine.