La maison préservée

Quelque part sur le front de l’Est, alors que la fin de la guerre semble se
profiler, un homme se retrouve enrôlé dans un groupe de soldats soviétiques et
est envoyé en reconnaissance dans une ville d’eaux dévastée. Au milieu des
décombres, comme si le temps s’était arrêté, se dresse une imposante demeure
miraculeusement épargnée par les combats. L’homme y pénètre et s’y aménage un
refuge inespéré, allant jusqu’à se prendre pour le maître des lieux lorsque
l’on vient frapper à la porte. Entre mensonges, mystères et faux-semblants,
les premières journées passées dans cette maison préservée, d’une
invraisemblable quiétude, ne peuvent toutefois éloigner durablement le chaos
de la guerre et la noirceur de l’âme humaine. L’écriture de Hermans, cette
"poésie noire" selon la formule de Milan Kundera, frappe à la fois par sa
beauté et par sa violence, et l’élève au rang de classique de la littérature
néerlandaise du XXe siècle.