Cahiers du vertige

La montagne et la mort

Sociologue et psychologue, Paul Yonnet analyse les loisirs, les pratiques sociales à caractère de masse et la
médiatisation.
Il y ajuste cinquante ans, le 29 mai 1953, Edmund Hillary et le sherpa Tenzing Norgay atteignaient le sommet de
l'Everest, le toit du monde. Mais le 10 mai 1996, en moins de vingt-quatre heures, huit alpinistes, membres de quatre
expéditions, y trouvent la mort.
Le 14 juillet 1865, une expédition conduite par Edward Whymper atteint le Cervin. Au retour, c'est la catastrophe.
Quatre morts le jour de la conquête, mais cinq cents morts depuis. Le 3 juin 1950, Maurice Herzog et Louis Lachenal
atteignent le faîte de l'Anapuma, premier sommet de 8 000 mètres visité par les hommes. Mais c'est de la descente,
dramatique, que naît le mythe : un récit qui nous fait côtoyer l'infirmité et la mort.
Il y a une loi de l'alpinisme : ce n'est pas avant sa conquête qu'un grand sommet fait le plus de morts, mais toujours
après. Que font les hommes, que cherchent-ils là-haut, quand ils poussent la porte des huit mille en sachant qu'elle
pourrait se refermer avant qu'ils n'y repassent ? Situant cette quête, autant métaphysique que physique, dans le
contexte historique d'un affaiblissement de la révélation religieuse, avec l'apparition des incertitudes au sujet de la
mort, l'auteur surprend un usage social et psychologique inédit du vertige. Car le vertige est une catégorie de
l'activité humaine.
Avec ce livre, les corps à corps de l'homme avec la montagne revêtent tout leur sens : loin d'être mutiles, ils sont un
moyen pour celui-ci de réaliser la conquête de sa propre condition, de définir son humanité.