Le pouce du panda

Pourquoi existe-t-il, sensiblement, autant de mâles que de femelles, d'hommes que de femmes ? Qu'est-ce que ce pouce surprenant dont le panda est gratifié ? En quoi la périlleuse - et apparemment inexplicable - migration des tortues de mer permet-elle de vérifier la théorie de l'évolution ? Comment un petit cinquante millième de seconde par an - la décélération de la rotation terrestre - peut-elle avoir un effet déterminant sur l'histoire de l'humanité ? Comment l'évolution de Mickey ou celle du Bonhomme Michelin figurent-elles la nôtre ? Les espèces évoluent-elles progressivement ou par bonds ? Depuis Charles Darwin, de nombreux spécialistes se sont penchés sur la théorie de l'évolution des espèces mais aucun ne l'avait fait avec autant de brio que Stephen Jay Gould. Aucun non plus n'avait su exposer avec autant de clarté, de charme et d'humour les dernières découvertes, hypothèses et certitudes de cette pièce maîtresse de la science qu'est la théorie de l'évolution. Stephen Jay Gould enseigne la géologie, la biologie et l'histoire des sciences à Harvard. En mai 1982 il était invité par le Collège de France à donner une série de conférences dont la presse à largement rendu compte.