Frédéric Ozanam

Le 22 aout 1997, à Notre-Dame de Paris, pendant les journées mondiales de la
jeunesse, le pape Jean-Paul II béatifie Frédéric Ozanam, laïc et père de
famille. Né à Milan en 1813, ce « jeune lyonnais remarquablement doué » meurt
à quarante ans à peine. Très pieux et grand intellectuel, il a voué sa vie aux
autres, aux pauvres et à ses étudiants.Libéral comme Montalembert ou
Lacordaire, mais aussi social, il s'affirme démocrate et républicain, à
rebours de l'élite du catholicisme français de l'époque.Son premier et
permanent combat a été de réconcilier la science et la foi, son oeuvre écrite
à partir de sa thèse sur Dante en atteste.Mais c'est surtout la création et le
développement mondial de la Société Saint-Vincent-de-Paul qui va occuper sa
vie. Cette association créée par des laïcs en 1838 et dirigée par eux, est
depuis lors au service des plus pauvres.Frédéric Ozanam demeure pour beaucoup
un exemple et un témoin de la « civilisation de l'amour ». Deux cents ans
après sa naissance, il reste un modèle très actuel. L'auteur : Gérard Cholvy
est Professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université Paul Valéry
(Montpellier-III) où il a enseigné de 1962 à 2002. Auteur de nombreux livres
couronnés de prix littéraires, il est un éminent spécialiste de l'histoire
religieuse et culturelle en France.