Napoléon à Sainte-Hélène (Grand Prix du livre d'histoire 2022)

Grand Prix du livre d'histoire 2022
Sur le confiné le plus célèbre du monde, une vue à couper le souffle.
L'épopée napoléonienne ne s'est pas terminée à Paris avec l'abdication du 22
juin 1815. Dans un tout autre cadre, un rocher au milieu de l'Atlantique-Sud,
et dans un registre intime, celui du confinement de quelques Français dans une
demeure humide, elle s'est poursuivie pendant six années, dont Las Cases, dans
le Mémorial de Sainte-Hélène, n'a donné qu'un aperçu biaisé sur les premiers
mois. Ce ne fut pas une extinction lente et passive. Jusqu'à sa mort le 5 mai
1821, Napoléon mena un combat rude et solitaire contre la fatalité. Jamais,
placé dans des circonstances exceptionnelles, il ne renonça à l'espérance et à
la gloire, qui l'avaient animé toute sa vie. En dépit de la paranoia de ses
geôliers et des petitesses de son entourage, il ne renonça à rien, et suscita
aussi des complicités inattendues, au point que sa captivité aurait pu tourner
autrement. L'empereur n'aimait pas les histoires écrites d'avance. Sans doute
est-ce pour cela aussi qu'il continue de fasciner.
A partir de sources ignorées ou inédites, Pierre Branda traite des différents
aspects matériels, politiques et moraux, de l'existence de l'illustre exilé et
de ce qui s'y rattache. Tous les acteurs du drame, des compagnons les plus
proches aux témoins les plus humbles, des gouvernants aux anonymes, prennent
consistance et mouvement, à Sainte-Hélène mais aussi à Londres, à Paris, et
partout où le sort de Napoléon obsède, inquiète ou apitoie. Toutes les
situations, tous les incidents, sont passés au peigne fin et rendus à leur
signification véritable. Il en ressort des éclairages insolites, des portraits
toujours justes et parfois sévères, des remises en perspective et, au fil de
jours parfois interminables, un récit saisissant, comme si le lecteur n'en
connaissait pas la fin.


Grand Prix du livre d'histoire 2022