Mes amis

Découvert par Colette en 1924, ce roman a traversé le XXe siècle clandestinement, adulé par les heureux lecteurs qui tombaient dessus à la faveur des nombreuses rééditions dont aucune ne fut jamais un véritable succès. Emmanuel Bove, en enfant maudit de la littérature française, ne fut donc jamais un nom qui compta dans les anthologies et palmarès.

Jusqu'à aujourd'hui. Car depuis que cette oeuvre passionnante et éminemment moderne est tombée dans le domaine public, quelques éditeurs s'évertuent à la remettre sur le devant de la scène.

Roman inaugural de la carrière d'Emmanuel Bove, Mes amis nous présente le quotidien de Victor Bâton, invalide de guerre dont la pension lui permet tout juste de se loger et de manger à sa faim dans le Paris populaire de l'entre-deux guerres. Mais Bâton souffre, terriblement, de ne pas avoir d'ami auprès de qui se plaindre. Et c'est tout l'objet de ce livre de nous exposer les différentes tentatives - et échecs de surcroît - effectuées par notre héros pour enfin trouver une épaule charitable, masculine ou féminine. Bâton est-il plus mauvais, plus laid, plus bête qu'un autre ? Non. Mais plus exigeant, sans aucun doute, car si la solitude lui pèse, c'est d'abord parce que ses contemporains ne cessent de le décevoir. Humoristique, atmosphérique, Mes amis possède aussi la profondeur discrète des grands romans en ce sens qu'il décrit en filigrane le vide existentiel et émotionnel qui menace l'homme moderne et relativement oisif, une thématique, mine de rien, qui sera la colonne vertébrale de tout un pan de la littérature occidentale du XXe siècle.

Voilà pourquoi Mes amis se comprend aujourd'hui avec encore plus de limpidité, parce qu'un siècle après avoir été écrit, il est peut-être le meilleur témoignage de l'éternelle insatisfaction dans laquelle croupit une grande partie de nos contemporains hyper-connectés mais toujours en quête de véritables amis. Seul en 1924, Victor Bâton s'est aujourd'hui multiplié, et en chacun de nous il en sommeille un fantôme tenace.

Victor Bâton est un homme seul. Revenu de la Grande guerre avec une infirmité, il vit à Paris dans une chambre misérable. Sa quête ? Se faire des amis pour endiguer une tristesse existentielle profonde. Il se promène beaucoup et croise des hommes et des femmes, à l'image d'Henri Billard, un égoïste intéressé par l’argent de Victor, Neveu, un marinier désespéré, Henri Lacaze, un bourgeois qui fait la charité aux pauvres, Lucie Dunois, une patronne de bistrot et maîtresse occasionnelle de Victor, Blanche, une chanteuse de cabaret... Autant d'amis potentiels mais qui ne s'intéressent, la plupart du temps, qu'à eux-mêmes plutôt qu'à Victor... qui se retrouve, à chaque fois, seul et déçu... La force du récit réside dans son style dépouillé et percutant, écrit dans les années 20 mais encore d'actualité au sein de ce XXIe siècle où la solitude et la souffrance morale grandissent dans la société...