Mais pourquoi donc avoir accepté de participer à ce jeu de télé-réalité, se demande Brian Marley, épuisé, au cœur d’une jungle hostile. Certes, divorcé, de santé fragile, toujours à court d’argent, enseignant sans envergure ni futur, paniquant lorsque des occasions de flirt se présentent, il menait une existence sans intérêt. Mais de là à s’inscrire à Une jungle d’enfer où sera déclaré vainqueur celui des six Britanniques ordinaires qui tiendra le plus longtemps avant de devenir dingue ou de mourir. Ou de se faire bouffer ?

L’enjeu : deux millions de livres (sterling...). Au moment où il va l’emporter, les hélicoptères chargés de le récupérer s’écrasent, il enregistre un message d’adieu à son fils du haut d’une falaise, perd équilibre et conscience, s’écrase dans un massif de buissons hauts et ardus et, comme si ça ne suffisait pas, alors qu’il se remet de sa chute il reçoit une balle de cricket sur l’oreille ! Il récupère ses esprits au beau milieu d’un match de cricket disputé par des anglais survivants d’un crash aéronautique survenu cinquante années plus tôt. Cette colonie est dirigée par un fou, ancien officier de l’armée des Indes, anticommuniste, qui mène ses troupes délire battant.

L’arrivée de Brian va provoquer quelques bouleversements... C’est loufoque au premier - et même au second - abord, mais c’est aussi désopilant, délirant, drôle ainsi que provocateur.

James Hawes, né en 1960, enseigne actuellement à l’université de Swansea. Son premier roman Une Mercedes blanche avec des ailerons a été publié à l’Olivier en 1999.

Jacques Griffault, Le Scribe

Le Scribe - Montauban, le 19 décembre 2007