Dans un pays arabe non identifié, Elisa jeune européenne mariée et mère d’un fils unique attend son mari disparu depuis d’interminables semaines.Recluse dans sa maison entourée de hauts murs, dans un quartier en cours de démolition, elle garde auprès d’elle son enfant avec pour seul contact extérieur Pascual, serviteur philippin qui la ravitaille régulièrement et tente de la persuader de repartir pour l’Europe et d’échapper à cette solitude confinée qui peu à peu risque de la plonger dans la folie.

Dans cette attente interminable, elle va nous réveler son histoire : fugueuse à seize ans, amoureuse d’Hatem, elle quitte tout pour s’installer avec lui en Orient. A l’initiale complicité amoureuse va succéder le désespoir d’une femme délaissée par un mari toujours parti en voyages d’affaires (galantes...) Mais c’est grâce à Pascual et à sa malencontreuse incarcération alors qu’il s’apprêtait à fuir ce pays de tyrannie et d’obscurantisme qu’Elisa apprendra la vérité ; Hatem n’est pas en Europe mais au fond du plus innommable des cachots. Les scènes de cet emprisonnement sont bouleversantes de cruauté mais aussi d’humanité dans les liens se tissant entre Hatem, Pascual et un autre prisonnier qui jouera un rôle clé dans le développement final.La prison rendra Hatem à lui-même et lui permettra d’envoyer Pascual, à sa libération, chercher l’argent qui permettra le départ d’Elisa.

Malgré tout, Elisa décidera de rester là, dans sa maison forteresse, dans des conditions de plus en plus extrêmes, à attendre son amour, jusqu’au bout. Au lyrisme du départ va succéder, peu à peu, une tonalité sombre, voire cruelle. Roman dérangent, puissant qui ne laisse pas indemne et qui longtemps nous poursuit.Impossible d’oublier cette femme sombrant dans la folie....

Carine Fernadez est d’origine lyonnaise.A seize ans elle fugue vers l’orient, d’abord le Liban, puis l’Egypte et l’Arabie Saoudite.Aprés vingt ans d’exil, elle revient en France où elle est enseignante et chercheuse. Elle est l’auteir du trés attachant La servante abyssine et de l’excellente Comédie du Caire tous deux parus aux Editions Actes-Sud.

Geneviève GIMENO

Maupetit - Marseille 1^er, le 8 avril 2008