Naples 1980 ; pressé, Mattéo Scalfaro accompagne son jeune fils à l’école, à travers un dédale de rues et de places ; pris dans une fusillade le père se couche sur son enfant persuadé faire écran de son corps ; hélas, il comprend vite qu’une balle perdue a atteint l’enfant, cet enfant que la vie a quitté sans qu’il puisse l’accompagner dans la mort.

Matteo va peu à peu sombrer dans une torpeur lancinante, déambulant la nuit dans son taxi, redoutant la confrontation avec sa femme qui n’accepte pas la perte de son fils et réclame que le père le lui ramène ou du moins fasse vengeance.

Matteo ne peut mener à bien cette exigence et assiste, impuissant au départ de sa femme qui s’en retourne dans son village d’origine pour tenter d’échapper à ce vécu insoutenable qui le brise et la fait se diriger tout droit vers la folie. Matteo fait alors connaissance de 4 personnes qui vont lui permettre l’impossible : l’aider à aller chercher son fils. Ces quatre personnages, un cafetier, un professeur bien étrange, un travesti, et un curé peu ordinaire éclairent de leur humanisme, de leur humanité même, la noirceur du récit.

Le roman bascule dès lors dans le fantastique , Laurent Gaudé revisitant le mythe de la descente d’Orphée aux Enfers.... 2002 : Le fils de Matteo, Filippo, employé de restaurant se prépare à réaliser la vengeance de son père qu’il a faite sienne ; il prévoit, ensuite de l’aller chercher , à son tour, au royaume des morts.

Le roman passe ainsi d’une époque à l’autre dans l’alternance de chapitres à la construction parfaitement maitrisée.

Avec La Porte des Enfers, Laurent Gaudé nous livre une profonde et bouleversante réflexion sur la mort, le travail de deuil ; un texte fort, exigeant , d’une beauté rare.

Geneviève GIMENO

Maupetit - Marseille 1^er, le 27 août 2008