Le récit du destin extraordinaire de Jean-Baptiste Pussin (1745 - 1811), garçon tanneur, sans culture, qui échoue dans le pourrissoir de l’hôpital prison Bicêtre pour y faire soigner ses « écrouelles » à l’âge de vingt-six ans et qui par la seule force de son humanité, de sa capacité de résistance aux idées reçues, avec courage, cœur et intuition va inventer une nouvelle manière de prendre en charge la folie et occasionner un virage décisif dans l’histoire de la psychiatrie.

Une description à couper le souffle, dans une langue limpide, bouleversante de simplicité et d’érudition, d’un moment clé de la psychiatrie. Jean-Baptiste Pussin, arrivé à Bicêtre malade, deviendra portier, puis aidera aux écritures des registres. En 1780 il sera nommé gouverneur de l’Emploi des fous. Inlassablement il va combattre l’horreur de l’existence de ces « insensés ».

Cinq années plus tard il épousera Marguerite ; grâce à elle la nourriture des fous s’améliorera. Puis ce sera la Révolution et la Terreur. En 1793, Philippe Pinel, le grand savant qui vient de débarquer à Bicêtre, est subjugué par la façon dont Pussin « gouverne les fous ». En 1795 Pinel sera nommé médecin-chef du plus grand hôpital d’Europe, la Salpêtrière.

Pussin l’y rejoindra après avoir pris une mesure d’une extrême audace : abolir les fers pour les aliénés.

Initiales, le 16 décembre 2007