Le narrateur, enseignant, quitte son appartement de Montreuil pour aller passer avec sa femme et leurs deux filles jumelles les deux mois de vacances d’été dans leur maison de vacances, La Téméraire, située à quelques kilomètres de Dieppe, en Normandie. Un jour alors qu’il est parti chercher des fraises pour faire un gâteau d’anniversaire pour les 7 ans de ses filles, sur une petite route il voit une vieille dame qui porte un lourd panier. Il lui propose de l’aider, la raccompagne chez elle, repart en oubliant ses fraises. Il retournera les chercher chez Alice Berthier, et s’en reviendra de nombreuses fois auprès d’elle. Elle lui racontera par bribes soigneusement distillées son histoire, et en particulier son voyage en Arizona, lorsqu’elle était adolescente, dans le sillage d’André Breton, et la fascination des surréalistes pour les objets sacrés des indiens de la tribu Hopi. Et voici notre narrateur, envoûté, conscient d’être piégé mais content de l’être, qui délaisse sa femme Anna, ses filles adorées, et la routine de ses vacances familiales pour passer le plus clair de son temps avec cette vieille dame. Incapable de toute autre chose que d’être là. D’autant que peu à peu Alice lui dévoilera le secret sur lequel elle a bâti sa vie. L’histoire subtile, énigmatique, de cette étonnante rencontre, assortie d’une plongée dans la culture sacrée des indiens Hopi et dans l’univers littéraire d’André Breton, est écrite dans une belle langue, épurée, qui contribue à créer le mystère autour de la force d’attraction à laquelle est soumis le narrateur.

Le premier livre de Claudie Gallay L’office des vivants (2001. Editions du Rouergue. 336 p. 14,94 €) a été un grand choc pour moi, Seule Venise, un gros coup de cœur que je suis heureux d’avoir fait partager à de nombreuses lectrices et lecteurs. Avec Dans l’or du temps Claudie Gallay continue de m’éblouir.

Le Scribe - Montauban, le 14 décembre 2007