Howard Becker est un sociologue américain, représentant illustre du courant appelé « Ecole de Chicago ». Ses ouvrages sont traduits dans le monde entier. Citons les plus célèbres : Outsiders, Les mondes de l’art ou Les ficelles du métier.
Le livre qui paraît cette année en français est véritablement merveilleux, pour plusieurs raisons.

Le sujet est passionnant. Comment parler de la société, comment la représenter ? C’est vaste, vertigineux et essentiel. Si l’on veut comprendre le monde dans lequel on vit, il faut s’intéresser aux discours à travers lesquels nous l’appréhendons.

La méthode adoptée par Becker est subtile, ouverte et très riche. Les livres de sociologie nous donnent, bien sûr, une représentation en principe objective de la société. Les statistiques ou les cartes géographiques, aussi. Mais Becker va voir ailleurs. Il explore ces autres types de représentation que sont les œuvres d’art. Conviant Perec, Calvino ou Walker Evans, il pose la question : un roman ou une photographie représentent-ils le monde de façon adéquate, juste et fidèle ? Quelle différence y a-t-il, de ce point de vue, entre une œuvre de fiction et un essai scientifique ?

La manière, enfin, de Becker est formidable. Il allie, avec le même bonheur, la rigueur du scientifique, l’humour british et la clarté du pédagogue, ce qui rend ce livre passionnant accessible à un large public.
 

Livre aux Trésors - Liège (Belgique), le 26 octobre 2009