Arthur est énergique, sanguin, tempétueux. George est timide, peu sûr de lui, naïf. Ils n’avaient aucune raison de se rencontrer. George Edalji, avoué, fils d’un pasteur originaire de l’Inde, clame son innocence. Il a été accusé d’éventrer sadiquement des animaux et condamné à sept années de prison. Libéré au bout de trois ans il veut obtenir une révision de son procès pour pouvoir à nouveau exercer sa charge.

Nous sommes en Angleterre au début du XXème siècle. Arthur Conan Doyle, le bouillonnant romancier écossais, créateur de Sherlock Holmes, s’empare du dossier et très vite est convaincu de la grossière erreur judiciaire dont a été victime George Edalji. Il est scandalisé par l’acharnement raciste de la police de Sa majesté sur le jeune Anglo-Indien.

Julian Barnes, l’auteur de l’inoubliable perroquet de Flaubert (prix Médicis 1986), s’empare de la vie de ces deux personnages réels, fait habilement alterner les voix d’Arthur et de George, nous offre un roman captivant sur la recherche de la vérité dans une Angleterre victorienne moraliste et xénophobe, dépeinte d’une plume acérée, cruelle mais cocasse.

Jacques Griffault, Le Scribe

Initiales, le 19 décembre 2007